Russell wint Oostenrijk na zenuwslopend slotduel

George Russell, die zaterdag al indruk maakte met zijn poleposition, behield aan de start knap de leiding en leek de race aanvankelijk te controleren door een voorsprong op te bouwen op Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen moest in het begin van de race echter hard knokken om Max Verstappen achter zich te houden, wat leidde tot een intens gevecht over meerdere bochten in ronde elf. Uiteindelijk koos Hamilton in de ronde erna voor een vroege pitstop.

Die vroege bandenwissel bleek cruciaal en ondermijnde Hamiltons kansen om vooraan mee te strijden. Russell en Verstappen hielden het langer vol en stopten respectievelijk zes en zeven ronden later dan Hamilton. Ook Andrea Kimi Antonelli kende een hectische start; hij viel kortstondig terug naar de vijfde plek na een gevecht met Hamilton, Verstappen en Charles Leclerc in de tweede ronde, maar bleef daarna tot ronde 24 buiten.

Antonelli’s strategische keuze om laat te stoppen, net voor een virtual safety car na het stilvallen van Carlos Sainz’ Williams, zette de toon voor het verdere verloop van de race. Na de herstart was Verstappen de achtervolging ingezet op Russell, terwijl Antonelli zich voorbij Leclerc wist te knokken om vervolgens op zijn beurt Verstappen te belagen. Het gat tussen Verstappen en Russell was geslonken tot slechts 1.3 seconden toen de Brit in ronde 43 voor de tweede keer de pitstraat indook.

Red Bull hield Verstappen nog zes ronden langer op de baan in een poging om een bandenvoordeel op te bouwen, terwijl Antonelli twee ronden na Verstappen zijn tweede stop maakte. Dit alles leidde tot een bloedstollende apotheose, waarin Verstappen een achterstand van tien seconden in twintig ronden moest overbruggen en Antonelli een gat van vijf seconden op Verstappen. De rondetijden werden steeds korter en het drietal passeerde de finishlijn vrijwel gelijktijdig, met Russell 1.6 seconden voor Verstappen en Antonelli slechts 0.3 seconden daarachter. Russell reflecteerde na afloop: 'Zware races testen je psychologisch enorm. Deze twee weekenden waren voor mij van vitaal belang om mezelf te herinneren dat ik het kan.'

Ferrari beleefde een teleurstellend weekend, ondanks Hamiltons recente overwinning in Spanje en een motorupgrade. Hun strategie, waaronder een onlogische soft-bandenwissel voor Hamilton tijdens de VSC, pakte verkeerd uit en bleek te wijten aan gebrek aan bandenleven, wat zowel Hamilton als Leclerc dwong tot drie stops. Oscar Piastri profiteerde van de malaise en stuurde zijn McLaren naar een solide vierde plaats, terwijl Hamilton als vijfde eindigde. Isack Hadjar bevestigde de vooruitgang van Red Bull met een zesde plek, voor Lando Norris die gehinderd werd door vroege schermutselingen en een undercut van Hadjar. Een ontevreden Leclerc sloot de rij van de topteams af, terwijl Liam Lawson en Arvid Lindblad de laatste punten pakten voor Racing Bulls.

Terug naar al het Formule 1-nieuws