APEX RACEWIRE Redactie
Mercedes' slimme kwalificatietruc: hoog risico, grote beloning
Een ogenschijnlijk bizarre manoeuvre van Mercedes in de kwalificatie van de Britse Grand Prix blijkt een ingenieuze, maar riskante methode om snellere rondetijden te realiseren.
Door Patrick Koster - 2026-07-09T07:39:04.000Z - 2 min leestijd
Nadat de telemetriegegevens na de sprintkwalificatie op Silverstone waren geanalyseerd, ontstond er aanvankelijk wat verwarring in de paddock. Kimi Antonelli en George Russell lieten beiden, vlak voor de finishlijn, ogenschijnlijk zonder reden hun gaspedaal los. Een opvallende manoeuvre, zeker gezien het feit dat Antonelli de sprintpole op een fractie van een seconde miste, een marge die wellicht niet had bestaan zonder deze ongebruikelijke actie.
Deze ogenschijnlijk contra-intuïtieve beweging is echter geen fout, maar een uitgekiende omzeiling van de complexe energiemanagementregels. De Formule 1-reglementen schrijven een 'ramp down rate' voor, wat inhoudt dat de batterij haar energie geleidelijk moet afbouwen over een recht stuk. Hierdoor kunnen teams hun volledige 350kW vermogen niet altijd maximaal benutten tot aan de tijdwaarnemingslijn, maar Mercedes heeft een legale methode gevonden om dit toch langer te doen, wat een tijdwinst van circa 0.05 seconde per ronde oplevert.
De kern van de truc is dat door het volledig loslaten van het gaspedaal, een uitzondering op de 'ramp down'-regel geactiveerd wordt. Dit stelt de coureur in staat om met maximaal vermogen de lijn te naderen, om vervolgens, exact op het juiste moment, de energieafgifte naar nul te brengen. Eerder dit seizoen werd een vergelijkbare tactiek via een noodstop van de MGU-K gebruikt, maar de FIA verbood deze methode vanwege veiligheidsrisico's. De huidige aanpak, waarbij de coureur zelf het gas lost, is echter legaal bevonden.
De uitvoering vraagt echter om uiterste precisie van de coureur. Als de batterij te laat de nulstand bereikt doordat de coureur niet op tijd het gas loslaat, is er sprake van een technische overtreding. Dit betekent hoogstwaarschijnlijk diskwalificatie uit de kwalificatie en een startpositie achteraan het veld. Russell en Antonelli hebben dan ook uitgebreid geoefend in de simulator en kregen tijdens hun snelle rondes een audiosignaal als richtlijn om het moment van liften te bepalen.
Nu de methode en de voordelen ervan duidelijk zijn, zullen andere teams ongetwijfeld proberen deze te kopiëren, vooral op circuits waar een dergelijk voordeel significant kan zijn, zoals de Hungaroring. Het is een klassiek voorbeeld van een tactiek in de Formule 1 waarbij een aanzienlijk risico genomen moet worden voor een potentiële, maar cruciale, beloning.